Gana CFE arbitraje sobre gas natural

Ciudad de México

Un tribunal federal de Estados Unidos falló a favor de la empresa del Estado mexicano, Comisión Federal de Electricidad (CFE), para evitar el pago a la privada estadounidense, Whitewater Midstream, por un arbitraje abierto en 2021, según un documento de la corte en EU obtenido por El País. El tribunal también ordenó a Whitewater a pagar una cantidad no revelada a la empresa del Estado mexicana por daños. El pago, que Whitewater ya hizo a la CFE, se estima en decenas de millones de dólares, según una fuente familiarizada con el caso.

El caso de arbitraje abierto por la distribuidora de gas natural Whitewater Midstream comenzó en 2021, cuando la tormenta invernal Uri congeló la infraestructura e interrumpió el suministro del combustible en Texas, dejando sin electricidad a millones de ciudadanos en EU y México. Los precios del gas natural se dispararon y la CFE, que compra combustible de Whitewater y muchas otras empresas privadas, se negó a pagar los cientos de millones de dólares que le cobraron, alegando que los costos eran exorbitantes.

INCUMPLE CONTRATO

En julio de 2021, Whitewater Midstream inició un proceso de arbitraje contra la CFE que alegaba que la empresa estatal incumplió un contrato existente entre las dos empresas por su falta de pago. Whitewater fue una de al menos 22 empresas privadas que abrieron casos de arbitraje contra la CFE, por un monto estimado de 540 millones en presuntos daños. La decisión unánime del tribunal estadounidense lo hace el primer caso de arbitraje que falla a favor de la CFE hasta la fecha. El fallo se produjo tras una audiencia de cinco días en Houston en marzo del año pasado, según el documento.

"El 13 de mayo de 2024, el tribunal emitió un laudo final unánime en el arbitraje compuesto por daños, honorarios y costos para CFE Internacional", dice el documento de la corte del distrito sur de Texas. El 22 de mayo, Whitewater Midstream pagó a CFE Internacional (CFEi), brazo comercial de la estatal, una multimillonaria cantidad determinada por el tribunal por "daños, pagos y costos a CFEi". Ni CFE ni Whitewater respondieron de inmediato a una petición de comentario por parte de este diario sobre el fallo judicial estadounidense.

CASO DE CORRUPCIÓN

Una investigación publicada por El País en julio de 2021 expuso vínculos entre el exdirector de CFE, Guillermo Turrent, su colega Javier Gutiérrez y ejecutivos de Whitewater Midstream. La relación entre Turrent y dos ejecutivos de Whitewater se remonta a más de 20 años durante su etapa como colegas en Royal Dutch Shell en EU. Detalles de su empleo y comportamiento aparecen en documentos de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC, por su sigla en inglés), como parte de un caso todavía abierto en el que el Estado de California alega que Shell le cobró de más por la electricidad, empujándolo cerca de la bancarrota.

Tras la publicación de la investigación en 2021, la CFE alegó que los contratos firmados con Whitewater Midstream en 2016 y 2017 fueron realizados de manera ilegal y causaron millones de dólares en daños a la nación, y aseguró que autoridades tanto en México como en EU iniciaron una investigación.